细菌在人们眼中，一直都是有害的，殊不知，如果运用得当，细菌也能造福人类呢，最近，一家新创公司成功地处理细菌，并生产出普通的工业化学品，据有关负责人介绍，该公司正在进行新的技术攻关，打算运用其技术加工生物体，用来生产可再生燃料。
这家新兴公司为OPX生物技术公司，其总部设在美国科罗拉多州博尔德（Boulder），公司称，其大肠埃希菌（E.coli）系可以用来把糖转化为丙烯酸（acrylicacid），丙烯酸是油漆、尿布、胶粘剂的主要成分，这比从石油制备丙烯酸成本更低。基于细菌的技术比从石油制备同等数量的丙烯酸产生的二氧化碳排放量减少75%，而一家商业工厂使用该技术，每年可减少石油消耗50万桶。
这项技术已在一家示范厂得到论证，该示范厂有一个200公升的发酵罐，公司计划从明年开始建一个2万公升的系统。然后，它计划在2014年建立一个商业化工厂，可产生1亿吨丙烯酸。迄今为止，公司已筹集2240万美元的风险资本。该公司还在研制一项技术，采用细菌把二氧化碳和氢转化为柴油。美国能源部能源高级研究计划局（ARPA-E：AdvancedResearchProjectsAgencyforEnergy）最近给予公司600万美元的资助，以期三年之内在示范厂中证明该技术。
OPX公司加工微生物菌株的方法比传统方法更快、更便宜，首席执行官查尔斯•艾格尔特（CharlesEggert）说。该公司已经开发出一种新方法来引发基因突变，可追踪是哪个基因导致性能变化。不是希望所有最佳变化都被随机结合于一个单一的菌系中，传统方法是这样，而OPX研究人员使用详细信息从各种各样随机生成的菌系中选择基因变化，并把它们合成一种菌系。
这项技术的商品化将是具有挑战性的。公司仍然需要以等于或低于传统化石丙烯酸的成本生产丙烯酸。Eggert说，这是可能的，是基于OPX公司生物体的性能，但成本往往大于预期。首先，难以用生物方法来使产出的产品具有99.99%的纯度，这是工业客户要求的，罗伯特•基施鲍姆（RobertKirschbaum）说，他是荷兰帝斯曼（DSM）公司开放式创新副总裁，该公司是一家大型化学品生产商，也生产丙烯酸。如果化学品纯度不够，公司就必须购买昂贵的纯化设备，就会使其成本估算成为一张废纸。
对其ARPA-E柴油项目，OPX公司正在用其技术处理一种细菌，就是贪铜菌吊钩虫（cupriavidusnecator），用以生产脂肪酸，以制造生物柴油。这可以混合化石柴油以用于车辆。OPX可以利用发电厂排出的二氧化碳和多种来源的氢，包括天然气。ARPA-E工程的目标是利用氢，氢产自可再生源，如用太阳能电池板供电的水分解。
如果这项技术也得到实现，将是我们社会的一大福音，不仅解决了细菌的处理问题，更重要的是，它不仅使得曾经备受争议的化工污染问题得到解决，而且还节省了能源。
